在溶胶微粒的周围，因静电引力作用形成一个带电荷的紧密层，又因离子的热运动在紧密层外形成的电性与紧密层相反但量值相等的扩散层，紧密层和扩散层合称为双电层。实际上，任何固液界面附近都存在双电层结构。

　　在外电场作用下，溶胶中的胶粒和分散介质反向相对移动时表现出的电势差称ζ电势。其量值与电解质浓度关系甚大，ζ电势只有胶粒与介质相对运动时才表现出来，它是紧密层与扩散层间的电势差。